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La Nasa nous invite à revivre en vidéo les temps forts de toutes les missions qui se sont succédées autour de Mars et à sa surface. Ces aventures, variées, couronnées de succès et surprenantes, nous ont beaucoup appris sur la planète rouge et son habitabilité passée.

Le 4 juillet 2017, la Nasa fêtera les 20 ans du débarquement sur la planète rouge de Mars Pathfinder et de son petit rover Sojourner.   À cette époque, en 1997, cela faisait plus de deux décennies que l'agence spatiale américaine n'était pas retournée visiter Mars. Cette mission initiait la reconquête de la planète rouge par la première puissance spatiale du monde.

Trois mois après les premiers tours de roue de Sojourner, la sonde Mars Global Surveyor s'insérait en orbite pour une mission qui allait durer au total 9 ans. Mars Odyssey la rejoignit en 2001, suivie de Mars Reconnaissance Orbiter en 2006 et Maven en 2013. Toutes les trois sont toujours en activité.

Au sol, divers robots, toujours plus gros et sophistiqués, se sont succédés depuis Sojourner. En janvier 2004, débarquèrent Spirit et Opportunity. Prévus initialement pour rouler trois mois, tous deux explorèrent la surface martienne durant des années.

D'ailleurs, l'aventure n'en finit plus de se prolonger pour l'infatigable Opportunity. Entre-temps, en 2008, l'atterrisseur Phoenix se posait près du pôle nord martien.

La conquête se poursuivit avec l'arrivée en 2012 du puissant Curiosity. Aussi gros qu'une voiture et bardé d'instruments, le rover explore actuellement un ancien lac. Puis, viendra l'atterrisseur Insight, qui sera lancé en 2018. Ensuite, ce sera au tour du rover de Mars 2020. Sa mission ? Tenter de répondre à la question suivante : Y a-t-il eu de la vie sur Mars ? Enfin, la prochaine étape sera l'arrivée des premiers Hommes, à l'horizon 2030.

Retrouvez à travers cette vidéo, les étapes de l'exploration martienne.